FTC uložila Amwayu a dvom partnerským firmám pokutu 250 miliónov dolárov

Rekordné vyrovnanie po žalobe štátu Washington

Americká Federálna obchodná komisia (FTC) uložila spoločnosti Amway Corp, jednej z najväčších firiem viacúrovňového marketingu v Spojených štátoch, a dvom jej partnerským podnikom – World Wide Group LLC (WWG) a Leadership Team Development Inc. (LTD) – pokutu vo výške 250 miliónov dolárov.

Konanie sa začalo po tom, ako štát Washington podal proti spoločnosti žalobu pre nekalé a klamlivé obchodné praktiky.

Podľa vyjadrenia FTC ide o najvyššiu finančnú náhradu, aká kedy bola dosiahnutá v konaní úradu proti spoločnosti s viacúrovňovým marketingom. Takmer celá vybraná suma má smerovať na odškodnenie spotrebiteľov, ktorí boli podľa úradu poškodení údajnými klamlivými praktikami Amwayu.

Aby pokuta nadobudla platnosť, musí ju ešte schváliť federálny sudca.

Čo úrad firmám vyčíta

Podľa FTC a štátu Washington Amway a jeho partneri prostredníctvom nepodložených prísľubov zárobkov vyvíjali tlak na takzvaných nezávislých vlastníkov podnikov (IBO), aby nakupovali produkty Amway, o ktoré nestáli a ktoré bolo ťažké ďalej predať.

Obvinenie ďalej uvádza, že IBO mali byť inštruovaní, aby nepravdivo vykazovali predaje produktov, ktoré v skutočnosti neuskutočnili. Malo to vytvárať zdanie, že podnikateľská príležitosť je postavená na predaji tovaru, a nie na nábore nových IBO.

„Amway a jeho partneri klamali potenciálnych pracujúcich nepravdivými tvrdeniami o zárobkoch a následne na nich vyvíjali tlak, aby kupovali produkty, ktoré pravdepodobne nedokázali predať,“ uviedol Christopher Mufarrige, riaditeľ Úradu FTC pre ochranu spotrebiteľa. Dodal, že FTC nebude tolerovať, ak niektorá spoločnosť klame pracujúcich nepravdivými tvrdeniami o zárobkoch alebo podnecuje falošné výkazy predaja.

Amway ponúka podnikateľskú príležitosť, v rámci ktorej môžu IBO predávať spotrebný tovar od výživových doplnkov cez energetické nápoje až po produkty starostlivosti o zdravie a krásu.

Úloha „schválených poskytovateľov“ a školení

WWG a LTD sú podľa úradu dvaja najväčší takzvaní schválení poskytovatelia Amwayu, ktorí získavajú nových členov do radov IBO. Zároveň predávajú IBO školiace materiály a služby, ktoré majú prezentovať ako nevyhnutné na to, aby sa človek stal úspešným IBO.

Na týchto školeniach mali byť IBO podľa obvinenia inštruovaní, aby mesačne nakupovali pevne stanovené množstvo tovaru bez ohľadu na to, či ho dokážu predať alebo oň vôbec stoja, a aby svoj čas venovali skôr náboru ďalších ľudí, ktorí by rovnaký vzorec zopakovali.

Podľa FTC tento systém nekalým spôsobom nútil IBO nakupovať produkty Amway bez ohľadu na skutočný dopyt.

Povinné zmeny v praxi

Popri finančnom vyrovnaní FTC uložila Amwayu a jeho partnerom aj povinnosť upraviť svoje praktiky. Firmy nesmú nútiť IBO kupovať tovar, ktorý nie je možné predať, majú podporovať transparentnosť a znížiť provízie vyplácané náborovým pracovníkom v prípadoch, keď IBO nedokážu zakúpené produkty predať.

Rozhodnutie nadobudne definitívnu platnosť až po schválení federálnym sudcom.